Czym jest koniak?
To mocny trunek o stężeniu alkoholu ok. 40%, który wytwarzany jest we francuskim regionie Cognac. Koniak bardzo często nazywany jest francuską whisky. Przemawia za tym barwa trunku, a także to, że podobnie jak whisky leżakuje w dębowych beczkach. Niestety na tym podobieństwa się kończą, ponieważ whisky od koniaku różni bardzo wiele. Koniak destylowany jest z winogron, uznawany jest za najwykwintniejszą i najszlachetniejszą odmianę winiaku. Produkcja koniaku przebiega w czterech etapach. Około października zbiera się jedną z trzech określonych odmian winogron: folle blanche, cocombard i ugni blac, przy czym najbardziej pożądana jest ta ostatnia. Zebrane owoce gniecie się na moszcz w specjalnych urządzeniach. Moszcz fermentuje następnie w zbiornikach. Po zakończeniu tego etapu trwającego tydzień, wino poddaje się destylacji w miedzianych kotłach ogrzewanych ogniem alembikach. W wyniku tego powstaje tzw. brouillis, który znowu się destyluje do uzyskania tzw. eau – de – vie. Trzeci etap to dojrzewanie w dębowych beczkach wykonanych z odpowiedniego gatunku dębu, którego wiek wynosi 100 lat. Drzewa pochodzą z lasów Limousin lub Troncais. Beczki wytwarzane są ręcznie tylko ze zdrowych okazów drzew, bo to właśnie beczka dębowa nadaje aromat, kolor i właściwości alkoholowi. Często wybierane są dęby rosnące samotnie, ponieważ są dobrze nasłonecznione i suche. Ostatni etap to kupażowanie, czyli mieszanie pod nadzorem i według wytycznych szefa piwnicy. Maitre de chai to godność zastrzeżona tylko dla mężczyzn. Tradycja jest przekazywana z pokolenia na pokolenie, najdłuższa trwa 200 lat.
Historia i pochodzenie
Wynalazcami koniaku byli Ormianie. Następnie trunek ten przywędrował na tereny Francji a dokładniej w okolice miasteczka Cognac. Sól, którą wówczas wydobywano z pobliskiej rzeki, nabywali kupcy z odległych krajów. Zainteresowali się również produkowanym w prowincji Charente winem o niskiej zawartości alkoholu o właściwościach, które wykluczały jego transport morski. Zaczęto destylować miejscowy trunek, aż do uzyskania koniaku. Od 1830 roku zaczęto butelkować koniak – początkowo bez etykiet, potem z nazwą producenta.
Jak smakuje koniak?
Smak tego alkoholu może być bardzo różny w zależności od jego marki czy wieku. Im starszy ten bursztynowy trunek, tym jego smak jest głębszy, łagodniejszy i posiada więcej warstw smakowych i aromatycznych. Są jednak nuty smakowe, które są częste w przypadku tego właśnie alkoholu. Są to oczywiście winogrona, ale także dębowe beczki, w których leżakuje, pieprzność, cytrusy, rodzynki, słodycz wanilii czy karmelu te wszystkie nuty znajdziemy w zamkniętej butelce.
Koniak na prezent — na co zwracać uwagę?
Koniaki oprócz wybornego smaku mają jeszcze jedną zaletę – efektowne opakowanie. Butelka to element, który wyróżnia koniak spośród innych trunków. Od dziesiątek lat butelki stanowią nieodłączną część sztuki produkcji tego trunku. Butelki projektowane są z iście francuskim wyrafinowaniem i fantazją, a jednocześnie z myślą o trwałości i trzymaniu trunku z dala od wpływów zewnętrznych. Każda butelka ma swój niepowtarzalny charakter, dzięki czemu prezent staje się jeszcze bardziej wyjątkowy. Głównym wyznacznikiem dobrego koniaku jest głównie wiek. To właśnie starsze butelki oferują większą wielopoziomowość. Szczególnie klasą są koniaki vintage: są to małe ilości trunków odkładane na bok do butelkowania jako jeden rocznik. Bez wątpienia, są to najbardziej pożądane i kolekcjonerskie butelki.
Koniak rodzaje — czym się różnią?
Koniaki, ze względu na czas spędzony w dębowych beczkach dzieli się na trunki VS (Very Special), dojrzewające przynajmniej 2 lata, koniaki VSOP (Very Superior Old Pale), dojrzewające przynajmniej 4 lata, Napoléon, dojrzewające nie krócej niż przez 6 lat, a także koniaki XO (Extra Old), liczące sobie przynajmniej dekadę. Możemy również spotkać się koniakami rocznikowymi, znanymi jako vintage. Z reguły im dłuższy czas maturacji koniaku, tym wyższa jego wartość rynkowa. Decydując się na alkohole takie jak Hennessy X.O., Gautier X.O. czy np. Camus X.O., możemy mieć pewność, że sięgamy po pozycję z prawdziwej alkoholowej Ligi Mistrzów.
Właściwości zdrowotne koniaku
Koniak ma silne właściwości pobudzające, dlatego dawniej polecano go w chwilach zasłabnięć czy omdleń. To dlatego, że niewielka dawka tego trunku przyspiesza akcję serca, obniża ciśnienie krwi oraz poprawia jej krążenie. Świetnie niweluje on wszelkie napięcia nerwowe, co wymiernie przekłada się na jakość i długość snu. Koniak w formie lekarstwa można polecić chorym, którzy zmagają się z nowotworami. Alkohol ten ma silne działanie antyutleniające i niejako zapobiega wszelkim zakrzepom i zastojom żylnym. Wpływa też korzystnie na stan naczyń krwionośnych.
Jak podawać ten alkohol?
Podajemy go w niewielkim kieliszku o tulipanowym kształcie. Powinien mieć delikatnie wydłużoną nóżkę, a jego czarka zwężać się ku górze. Świetnie, jeśli dodatkowo taki kieliszek posiada dołączoną pokrywkę. To pozwoli aromatowi na najefektywniejsze nagromadzenie tak, byśmy poczuli jego pełnię po jej podniesieniu. Koniak pijemy najczęściej jako digestif, po obiedzie lub kolacji. Najlepszą temperaturą podania jest 18-20 st. C. W dawnych czasach, gdy w domach temperatura osiągała 15-16 st.C., kieliszek trzymano za czaszę i mieszano tak, aby ogrzany ujawnił pełnię swojego smaku i aromatu.
Najlepsze i najbardziej znane koniaki na świecie
Bez wątpienia, najbardziej rozpoznawalne marki na świecie, jeśli chodzi o ten rodzaj alkoholu to Hennessy, Remy Martin, Courvoisier i Martell. Są to największe domy koniakowe pod względem produkcji i światowej ekspozycji. Stanowią aż 90% światowego rynku.
Koniak na prezent a budżet?
Wybór prezentu powinien również być dostosowany do budżetu, jakim dysponujesz. Te droższe i najbardziej cenione koniaki potrafią kosztować od kilku do kilkunastu tysięcy. Jednak dobry koniak na prezent kupisz również w budżecie, który nie musi doprowadzić cię do bankructwa. Kwota 200 zł jest już dość realną kwotą, jeśli chodzi o znalezienie dobrego koniaku. W tej kwocie możemy znaleźć już napoje wysokoprocentowe znanych marek, które zachwycają swoim smakiem i aromatem. Między innymi takie jak: Koniak HENNESSY VS, który jest najmłodszym koniakiem z rodziny, ale fantastycznie rozgrzewający. W tym przedziale znajdziemy również, koniak światowej sławy marki Martell. Koniak MARTELL VS w pięknej butelce, która idealnie sprawdzi się jako koniak na prezent na ważną okazję. Wśród koniaków do 200zł znajdziemy nawet najmłodszego członka rodziny Courvoisier, który jest dobrze zbalansowany i świetnie wyważony.
